据彭博社报道，总统唐纳德·特朗普将于周二签署一项行政命令，旨在提振煤炭行业的颓势。该命令将要求联邦政府将煤炭列为关键矿产，并迫使一些面临关闭的燃煤电厂继续发电。随着数据中心需求激增，特朗普政府预计将把该指令作为提高电力产量的努力的一部分。
虽然行政命令可能会阻止一些电厂关闭，但它不太可能扭转煤炭在电力行业的持续下滑趋势。自 2001 年以来，煤炭的份额一直在稳步下降，当时煤炭发电量占全国发电量的 51%，总消费量在 2007 年达到顶峰。如今，煤炭发电量占全国发电量的 15% 左右。
清洁空气法规导致一些发电厂关闭，但主要推动力是低成本天然气。风能和太阳能等廉价可再生能源也发挥了一定作用。
煤炭是最肮脏的发电方式。它每千瓦时释放的二氧化碳比任何其他化石燃料都要多，而且烟雾中还含有二氧化硫、氮氧化物和细颗粒物。
它们共同导致了一系列环境和健康问题，从酸雨和臭氧到心脏病，甚至帕金森氏症。燃煤还会将汞释放到环境中，汞会在鱼类和其他动物体内积累，最终进入食用这些物质的人体内。汞中毒会降低智商并导致出生缺陷。
特朗普政府可能更愿意将冶金煤指定为关键矿物。炼钢通常（但并非总是）使用煤中的碳将铁矿石还原为生铁（一种中间材料）。虽然绿色钢铁技术在与煤基钢铁技术相比方面取得了进展，但它们通常仍然更昂贵。
但在电力领域，煤炭面临重大挑战。现有发电厂可能会获得短暂的喘息机会，但它们将与太阳能和风能竞争，太阳能和风能目前价格低廉，而且越来越便宜。除一家外，美国所有燃煤发电厂的运营成本都低于建造新的可再生能源。
可再生能源的部署速度也比新的化石燃料发电厂更快，这使得建造新的燃煤电厂来应对数据中心负载的前景更加渺茫。