2003年5月15日，SCO发信给全球约1500家大型企业，警告这些企业如果再使用Linux，他们将承担法律责任。
那么，Unix与Linux，SCO与IBM、微软，到底是怎样纠结在一起的呢?
风起Unix
“你写的系统太差劲，干脆就叫Unics算了。”上个世纪60年代末的一天，贝尔实验室的布赖恩·柯尼翰(Brian Kernighan)对同事肯·汤普生这样说。
在英文里，Unics发音与Eunuchs(太监)一样。肯·汤普生接受同事的嘲弄，并在稍作修改后，把自己研发的系统叫做Unix。
上个世纪60年代的计算机虽然已不再是庞然大物了，但体积仍然不小，操作这些又慢、又笨的家伙需 要专业的计算机程序员。为了提高效率，用户急需新系统。在这种背景下，贝尔实验室的肯·汤普生和丹尼斯·利奇研发了Unix操作系统。此时，乔布斯和盖茨 还在中学里搞恶作剧，PC和它配套的微软操作系统在10年后才初露端倪。
Unix的两位创始人和贝尔实验室都没把Unix太当回事，起初只是在内部使用，没有积 极推销。后来大学、研究机构可以免费使用Unix，而且还可以得到源代码，因此Unix源代码被广为扩散。这段时间它没有像后来的商业软件那样急功近利， 并留下一堆窟窿和补丁。Unix在诞生后的10年里“养在深闺人未识”，在实验室被充分使用和论证，这也是后来它一度在对稳定性、安全性要求较高的企业级 客户中得到推崇的主要原因。
到了1980年，Unix开始走出实验室，蔓延到大学与研究机构，还有数以千计的技术高手想把Unix装在家里的机器上。
此时，后知后觉的贝尔实验室开始认识到Unix的价值，但由于源代码早已外散，贝尔实验 室无法将其归集起来进行精细的商业开发，于是干脆采取对外授权的模式，研究机构可以免费使用，企业要使用则需交授权费。当时有多家大学、研究机构和公司获 得了授权，并开始了各自不同的版本演进之路。
贝尔的一位高级主管曾说：“Unix是继晶体管以后的第二个最重要的发明。”
1993年，拥有贝尔实验室的AT&T将其拥有的Unix资产卖给Novell。此时的IBM、DEC、HP和Sun因为早年得到授权，继续进行着各自的Unix版本研发。
1995年，Novell将Unix资产卖给SCO。和两年前AT&T把 Unix卖给Novell时Novell一次付清购买资金的情况有所不同，SCO当时没有足够的现金一次付清，因此Novell初期只是把Unix的源代 码及其他数据交给SCO，而在协议中对Unix著作权的归属存在语焉不详和模棱两可的地方。在那个时代的许多软件合作协议在今天看来都是含混不清的。
花了钱的SCO认为自己是Unix的正宗传人，而Novell当时已视Unix为鸡肋，并没有异议。而且此时SCO的声音不大，SCO也没有对别的获得过Unix授权厂商置喙，于是大家进入了一个相安无事的阶段。
微软的进进出出
微软与Unix的关系源远流长，并对SCO的演变起了重要的催化作用。
1979年，微软也从AT&T获得授权，为英特尔处理器开发一种Unix操作系统。由于微软购买的授权无法直接让该操作系统以“Unix”为名，于是命名该系统为Xenix。Xenix可用在个人电脑及微型计算机上。
微软并不直接把Xenix销售给终端客户，而是以OEM的形式授权给英特尔、Tandy、施乐及SCO。
由于微软需要从AT&T获得授权，因而对微软来说Xenix是一个自己难以把握 其未来发展命运的操作系统，而且竞争对手拥有众多版本不同的相关软件在搅乱这个市场。因此，盖茨在寻找机会退出这个领域。当微软和IBM达成开发OS/2 操作系统的协议后，盖茨便失去了推广Xenix的兴趣。史料揭示，微软当时脚踩两条船，除和IBM联手开发OS/2操作系统外，微软还在紧锣密鼓地进行着 Windows3.0系统的研发。微软不可能在三条线上同时投入精力，断然舍弃了Xenix操作系统。
1987年，微软与SCO达成了一项协议，前者以持有后者股票25%的条件转让了Xenix的所有权。有趣的是，微软内部依旧在使用Xenix。有资料显示，他们一直用到1992年。
从微软接盘Xenix的SCO，将这种操作系统以最快速度移植到386电脑。Xenix成为首款支持英特尔386芯片的操作系统，占领了市场的先机。
当时小型机加五花八门的Unix操作系统主导着高端的企业级用户市场，其中的代表厂商是 IBM、DEC、惠普、Sun、SGI等;英特尔芯片加微软操作系统，正在全面控制个人电脑市场，其中的代表厂商包括康柏、AST、佰德等。小型机加 Unix操作系统的阵营鄙视英特尔芯片加微软操作系统形成的Wintel联盟，认为它们简陋;而后者则认为前者老化、顽固。
SCO此时扮演的角色有点像蝙蝠，非鸟非兽，其运营模式是英特尔芯片加Unix操作系统，在两大阵营间徘徊。随着装有英特尔芯片电脑的攻城略地，SCO也跟着分得了一杯羹。
在上个世纪80年代末，有媒体称Xenix“可能是传播最广的Unix操作系统”。
SCO进入了其发展史上最辉煌的时期。当然在这段时间，Unix的发展也进入了黄金期。1984年9月，《财富》杂志称，全球范围内750所大学80%的计算机领域教授都是Unix的用户，因此当时计算机专业毕业的学生都接触过Unix，而他们毕业后成为IT骨干。
而，Unix有个致命的缺陷：从来就没有通用版存在。由于早期混乱的授权，五花八门、不 同版本的Unix遍地开花，所以为其中一个版本写的应用程序，常常要修改后才能运用到另一个上。这对于专业的程序员来说也许不是太大问题，但对技术实力较 弱的用户来说，则平添了许多困难。
从Unix脱身而出的盖茨深知其支离破碎所带来的问题。他抛弃了Unix，但他可没打算抛弃这块广阔的市场，而且SCO的成功也给他带来了不小的刺激。
于是盖茨下令打造一款“可移植的”的操作系统——“Unix杀手”。这就是微软的Windows NT，包括SCO在内的Unix阵营将感受到它带来的巨大压力。
强悍对手逆袭
定下“Unix杀手”计划后，盖茨准备组织一个团队来完成这项计划。“我太想要一个可移植的操作系统了。”盖茨说，“问题不在于我们是否应该组成团队，而在于何时能组成团队去开发它。”
机会来了，DEC的天才工程师大卫·卡特勒因在公司坐冷板凳而萌生去意。盖茨亲自拜会卡 特勒。初次见面，卡特勒就给盖茨一个下马威。他直言不讳地称微软的代码“写得很烂”，当时微软深以为傲并捧在手心的DOS在卡特勒的眼里只是一个玩具。卡 特勒说，只有自己才有能力开发出一个面向未来的、能进行网络管理的、具有高可靠性的、强大的操作系统。
此时的盖茨早已走过创业期，拥有海量的财富与强大的权利，耳边响起的都是“软件神童”的悦耳之音。不过，卡特勒的刺耳之音和轻蔑态度反而坚定了盖茨聘请卡特勒的决心。
盖茨尽可能地满足卡特勒的要求，有些要求甚至已经打破微软的惯例。譬如卡特勒不要微软原来的工程师加入他的团队，他把自己在DEC工作时的团队带了过来，团队中有些成员是硬件工程师。
盖茨识才的眼光和用人不疑的态度，最终得到了丰厚的回报。1993年，Windows NT完美亮相，成为微软撬动Unix市场的一把利器。
在包括SCO在内的Unix阵营开足马力贬低Windows NT的同时，Windows NT在高端市场上大步前进。SCO公司则开始走下坡路。
在微软与Unix阵营的对手进行车轮战的同时，一股新的力量在生成并强大起来，左右了战局的发展方向。这就是Linux。
起初盖茨认为Linux无足轻重。但大量用户不那么认为，他们向Linux投去青睐的目光。Linux公开授权，允许用户销售、拷贝并且改动程序，但要求修改后的代码也免费公开。这些举措成了Linux蔓延的强大推力，并给微软带来了强烈的冲击。
Linux与微软相比似乎微不足道，但它的存在使用户在与微软谈判时有了选择的余地和讨 价还价的筹码。有媒体报道，2003年初英国政府的Windows许可证协议须续约时，他们告诉微软，其服务器操作系统正准备改用Linux，不再采用 Windows。微软在听到这些话后，不得不做出妥协，降低合同价格。大量大型用户纷纷效尤。
Linux的存在还给了对微软一直心存敌意的对手们一把雪耻的利刃，其中包括IBM、Oracle和Sun等业界大鳄，它们纷纷表示扶持Linux，向陷住微软战靴的Linux泥潭灌进去更多的水。
微软一度陷入了被动的局面。但随着Linux的发展，战局发生了微妙的变化。
“受到Linux蚕食的是Unix，而不是Windows。”盖茨在一个公开场合表示，“我们确实在与Linux竞争，但转换到Linux的Unix市场是相当可观的。Windows和Linux将共同主导市场。”
市场分析机构Gartner也宣称，Linux和开放源代码会继续发展，但它们所掠夺的是Unix而不是微软的领地。
Unix操作系统的价格比微软产品的更高，市场份额更少，受到Linux的冲击更大，靠Unix吃饭的SCO对此感同身受。一位Linux厂商技术总监曾放话：“SCO Unix的生命周期已结束，系统移植是必然的。”
与其坐以待毙，不如奋力一击。进入21世纪后，日渐式微的SCO开始策划一出震惊IT业界的大戏。
旷日持久的车轮诉讼大战
“在过去的18个月内，我们发现IBM把一些极其高端的企业运算技术的源代码公开了。其 中部分看上去与我们拥有知识产权的技术非常相似，违反了我们与IBM之间的协议。他们单方面公开了源代码。他们的行为破坏了我们之间不公开这部分技术的协 议。我们有证据表明部分代码是逐字的抄袭。”2003年5月21日，SCO CEO达尔·麦克布莱德(Darl McBride)这样说。
2003年3月，SCO向IBM提出诉讼，控告IBM的Linux破坏了双方之前签订的软件代码授权协议，声称IBM免费散发了共有知识产权的代码，把一些Unix的代码改头换面后加入Linux产品中，要求IBM向SCO赔偿10亿美元。
这在Linux阵营炸开了锅。他们认为SCO此举是“项庄舞剑，意在沛公”，最终目标是 Linux阵营。起初，SCO CEO麦克布莱德说SCO的矛头只指向IBM，因为IBM和SCO还在合作时，“IBM的一位经理带头站出来支持Linux，并说‘我们正在将AIX技术 移植到Linux，而且我们将消灭Unix。’”作为Unix的“正宗传人”，SCO只能反击。
然而，微软的参与让这个局面变得混乱起来。5月20日，在起诉IBM后，SCO集团宣 布，向微软公司发放Unix技术许可，其中包括专利权和源代码。此项交易确保微软的知识产权遵从Microsoft解决方案，并更好地确保微软与Unix 和Unix服务的兼容性。就是说，微软花钱购买了SCO的Unix技术许可权，并承认了SCO的Unix合法传人的地位。
Bruce Perens称：“对于微软来说，购买SCO的源代码授权几乎没有任何意义。花钱购买SCO公司的授权，只不过是对一种‘行贿’行为的粉饰，顺便还对 Linux未来的用户进行恫吓。可谓一石双鸟!很难想象微软的前对手SCO能为比尔·盖茨冲锋陷阵，但是微软的钱改变了一切。”
Linux阵营担心的就是这一点。微软此举强化了SCO的Unix“权威地位”，增强了 SCO挑战IBM的决心。一旦拿下IBM，SCO就打开了一个收钱的口袋，其他推行Linux的厂商只有乖乖纳贡。而且使用Linux的商业用户也面临着 SCO追索授权费的危机，更多潜在用户会对Linux望而生畏。这非常符合一直以来微软针对Linux用户实施的心理战战术，让用户在恐惧、不确定、怀疑 的状态下对Linux敬而远之。
2004年初，麦克布莱德警告说，一些大公司可能由于使用Linux计算机操作系统而面临诉讼，它们的行为已受到调查，其中包括英国石油、西门子和富士通。在评论英国石油使用该软件的情况时，他说“这些人显然逃不脱干系”。
SCO的诉讼风暴席卷全球，Linux阵营的厂商和大型用户人人自危。Linux阵营开始对SCO进行了口诛笔伐。与此同时，SCO对IBM的诉讼却慢慢占了上风。
借着SCO对Linux阵营的压力，2004年11月，微软CEO斯蒂夫·鲍尔默在新加 坡举行的一个高级别政府论坛上表示，Linux侵犯了至少228项专利，不过他并没有明确表示侵犯了哪些专利。他说：“对于那些已经加入世界贸易组织的国 家而言，使用Linux就意味着有一天有人过来向你收取专利费。”
2005年1月，美国法院判决IBM交出20亿行的程序代码给SCO，SCO股价在判决确立后，暴涨20%。
这时SCO似乎可以动手打开巨大的钱袋子了，然而风云又变，半路杀出一个程咬金。 Novell站了出来，称自己才是Unix版权的合法拥有者，因为Novell当年没有把Unix版权卖给SCO，SCO也只是个授权使用者，并且要 SCO把从微软和Sun公司收到的授权许可费给吐出来。
于是，SCO又和Novell公司干上了，开始了在法庭上互有胜负的对峙。
树敌过多引起的破产
“SCO公司在诉讼过程中树敌过多。”就职于嵌入式Linux厂商MontaVista的温伯格(Weinberg)这样表示。
连年诉讼耗尽了SCO的人力、物力和财力，SCO也没有把重心放在业务上。不过话又说回来，其Unix业务已日薄西山，没什么好继续开展的了。
2007年12月27日，财力耗尽的SCO正式被纳斯达克摘牌。此前SCO已经依据美国 《破产法》第11章提交了破产保护申请。2007年8月，美国犹他州地方法院一名法官裁定，Unix操作系统的版权归属于Novell，而不是SCO。这 意味着SCO需要向Novell支付数百万美元的赔偿，因此它在与IBM进行的法律大战中将失去胜算。
随后几年，处于破产保护状态中的SCO挣扎着继续与Novell在法庭对峙，但两家没落公司间的较量渐渐淡出主流媒体的视野。
记者手记
投掷“博浪椎”的阳谋
“君不闻秦庭匕首博浪椎，报燕报韩知是谁?”语出周亮才《侠士行》。其中的博浪椎典故讲的是：秦朝一个力士做出一个120斤重的铁椎，趁秦始皇东游，狙击秦始皇于博浪沙，成为惊天一击。
2003年3月，SCO公司对IBM提出10亿美元赔偿的诉讼，也震惊天下，被世人视为SCO对IBM及Linux的狙杀。
当年SCO因Unix市场的衰落而举步维艰，审视家底后发现多年前留下的这份Unix衣钵继承书。Sun比较痛快地支付了授权费，这在一定程度上证明SCO当年从Novell购得这份遗产的合法性。
底气充盈的SCO开始通过起诉在IT业界举足轻重的IBM进行战术突破。这很鲁莽吗?有一些，但不尽然。SCO应该明白挑战IBM的艰难，懂得其诉讼成本之高昂，但对于SCO来说，拿下IBM，就完成了毕其功于一役的博浪之击。
SCO开价10亿美元，与之前从微软、Sun获得的数千万美元授权费相比，无疑为“张开 了血盆大口”。这可以看作是一只秋膘不足的熊向大象发起的撕咬。如果SCO再低调一点，向IBM索要数额较少的授权费用，很有可能达到自己的目标，成为一 家靠专利遗产活着的小型公司，然后在缺钱时再向财富500强之类的公司收点授权费用，SCO还是可以过下去的。
SCO与IBM的这场战役规模太大，引起了世人的广泛关注，暴露了SCO下一步图谋把控Linux市场的战略构想。
让人不解的是，SCO在与IBM苦战的同时，发信给全球约1500家大型企业，警告这些 企业如果他们使用Linux将承担法律责任。SCO这就把自己的战略意图彻底昭告天下了，结果除了义愤填膺的Linux非营利性组织奋力反击 外，Linux获利集团也开始加入了对SCO的围剿。
按说，SCO手上还是有筹码的，不然它也不会数度从法庭上得到有利于自己的判决，不仅是对IBM的诉讼，还包括对Novell的诉讼。
至于说当年SCO的“Unix遗产”继承合同有缺陷，那实在不是此次车轮诉讼成败的关键。纵观软件史，几份影响产业格局的软件合作合同，都留下了不同解读的空间。即使在今天，由庞大的律师团坐镇，要签订一个滴水不漏的软件合作合同也是一件十分困难的任务。
SCO最后功亏一篑，是因为它要挑战的利益集团强悍而又广泛，其资源无法支撑这样庞大的战役，而且其战术动作丝毫不讲隐蔽性，无任何技巧可言，基本上属于蛮干。
《中国计算机报》