美国能源部将氦列入关键材料清单，理由是这种元素对美国国内制造业和半导体生产至关重要，而且越来越容易受到供应链中断的影响。美国能源部周五在声明中表示，在许多关键应用中，这种惰性气体没有可行的替代品。已经列入清单的其他元素包括钴、镁和锂。
美国能源部表示，虽然美国拥有“可观”的富氦天然气储量，但全球需求增长速度快于产量增长，令美国制造商面临供应风险。声明称，精炼能力有限以及审批周期漫长制约着美国国内供应的扩大。
根据美国地质调查局数据，美国是全球最大的氦生产国，去年产量约占全球43%。卡塔尔和阿联酋也是主要供应国。
氦主要从富含氦的天然气中提取，用途从汽车安全气囊到核磁共振扫描仪不一而足，但其最重要的用途是在半导体制造领域，用于冷却和保护制造芯片所需的硅晶圆，而这些芯片正支撑着AI热潮。
美国能源部的关键材料清单依据《2020年能源法》设立，涵盖被认为对能源技术至关重要且供应链中断风险较高的非燃料矿产、元素及其他材料。