3年前，微软硬件业务负责人特里·米尔森(Terry Myerson)通过幻灯片向董事会明确表示：如果公司不采取大动作，就有把新一代客户拱手让给苹果的危险。周二，微软发布了堪比苹果产品的新款Surface笔记本。米尔森相信，新产品对于说服Mac粉丝给微软一个机会有很大帮助。
新款Surface笔记本下个月才会上市销售，目前要预测其销售情况还为时过早。但它彰显了过去5年微软硬件抱负的发展。在好转前，微软硬件部门减记人民币约689亿元资产，裁员数万人，让合作伙伴不满，甚至微软联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)和前首席执行官史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)40年的密切关系也因此出现裂痕。
在现任首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)和米尔森领导下，微软硬件部门主要瞄准竞争不激烈的领域或开发全新产品，其他常规产品则交由戴尔、联想和惠普等合作伙伴。上一财年，Surface品牌产品营收超过人民币276亿元。
微软并未完全搞定硬件。由于Surface Pro没有得到及时更新，上一财季Surface产品营收暴跌26%。这提醒微软，它在硬件市场上还是个新手，需要进一步学习更新产品的节奏和通过降价清除库存。不过微软高管称公司不会放弃硬件业务。
微软涉足硬件业务正值苹果被吐槽缺乏创新之际。自约7年前发布后，MacBook Air一直没有大的变化；最新款MacBook Pro发布时间比上一代产品晚了500多天，被潜在客户吐槽处理能力不够强大，易用性差。一贯嘲笑微软抄袭其设计的苹果最近承认，它疏远了Mac用户。其结果是，微软有机会蚕食苹果客户，成为电子产品巨头。
纳德拉2014年就任首席执行官时，微软尚不清楚是否应当涉足硬件业务。14个月前，Surface RT遭遇惨败，后续产品表现也不佳。微软不能再依赖Windows垄断优势，因为消费者放弃使用PC，转向使用智能手机和平板电脑。纳德拉需要找出避免被消费者抛弃的途径。
当时，微软硬件团队计划春季发布两款产品——Surface Mini和Surface Pro。纳德拉告诉他们说新产品将决定硬件业务命运。
硬件团队砍掉了Surface Mini，而保留了后来获得极大成功的Surface Pro 3。纳德拉还要求硬件团队加速开发HoloLens项目。
纳德拉在运营方面也进行了大刀阔斧的变革。他首先承认收购诺基亚手机业务是失败的，裁减逾1.5万人，并基本上退出手机市场，然后任命米尔森掌管硬件业务。现在，微软软、硬件工程师和设计师在新产品开发中携手合作，开发出无缝的用户体验。苹果数十年前就确立了这一策略。
工业设计团队在微软得到了重视。他们拥有大型实验室，利用先进的3D打印机和计算机控制设备生产原型产品。
微软开发出了Surface Studio一体机，与苹果竞争创意市场。就在不久前，微软硬件产品还只包括鼠标和键盘等外设。
微软产品线中有一个刺眼的漏洞：手机。但是，即使估计今年智能手机销量将达到约15亿部，微软还是很淡定，称除非有真正革命性设计，它不会再次涉足这一市场。HoloLens发明人亚历克斯·基普曼(Alex Kipman)表示，智能手机已是昨日黄花，“手机已经没有生命力，人们只是没有意识到而已”。 基普曼认为HoloLens等混合现实产品将取代手机。苹果也看好增强现实技术。
当然，微软在硬件领域也有不少败笔。迭代两个版本后，微软放弃了健身手环产品。闭合状态下，第一代Surface Book屏幕和键盘之间缝隙过大，容易藏灰。