成年人需要一些基本的金融技能才能在社会上生存，但剑桥大学和伦敦大学学院的一项研究发现，许多人缺乏这种知识。事实上，情况非常糟糕，研究的作者们呼吁采取政策干预措施来提高金融素养。这项研究分析了2011年对31个国家超过10万名参与者进行的一项测试的数据，即“成人能力国际评估计划”(PIAAC)。
测试的部分内容包括将基本数字技能应用于日常财务任务的问题。
大约四分之一的成年人无法计算出他们在购买少量商品时应该被找回多少零钱，而在西班牙、英国和意大利等国，这一比例上升到三分之一左右。
三分之一的成年人在为一种产品支付“单位”(例如每公升每公斤)价格时，很难计算出他们要支付的价格。
在31个国家中，大约有一半的人无法阅读简单的金融图表，这类图表通常用来传递经济和金融产品的关键信息，而在一些国家(如希腊、智利、意大利、土耳其)，这一比例高达四分之三。
大多数成年人都很难计算出更大的折扣，涉及更复杂的计算。
表现最好的是爱沙尼亚、芬兰、日本、新加坡和奥地利的居民。而土耳其、智利、以色列、意大利、西班牙和英国的居民则表现不佳。
谈到性别差异时，女性往往更擅长基本的财务任务;但在另外三个问题，计算单位成本、从图表中解读财务信息、计算折扣，则显示了男性的显著优势。
有趣的是，这种差异在35岁以上的成年人中表现更明显，但在16-25岁的人群组中则表现得不那么明显。这表明一些地方的金融教育正在得到改善。