据彭博社报道，IBM今天宣布，将斥资340亿美元收购红帽公司(Red Hat Inc)。红帽公司是开源软件运动最成功的先驱之一，该运动允许任何人查看和修改编程指令。红帽公司的Linux版开源软件在企业的计算机服务器上得到广泛使用，是促使IBM等公司销售的笨重的大型计算机被抛弃的因素之一。
最近，红帽公司成为了云计算的主要倡导者，在云计算领域成为亚马逊和微软等科技巨头之外的另一种选择，这些科技巨头希望通过自己的专有云计算技术吸引客户。
如果单打独斗，IBM和红帽公司注定会在计算行业永远落后。IBM过于依赖过去，无法预见技术的未来。红帽公司的规模则太小，无法与巨头竞争。不过，通过这笔340亿美元的交易，这两家公司或许可以联手制定出一条新的发展路线。虽然IBM在此次收购中付出了高昂的代价，但如果管理得当，合并后的公司可能对亚马逊、微软和其它正在打算重塑企业计算行业的公司构成严重威胁，该行业的规模达2万亿美元。
这笔交易的收购价格反映出，作为一家增长困难、战略方向混乱的公司，IBM多么渴望改变自己的地位。IBM将以每股190美元的价格收购红帽公司，这一价格比Red Hat最近的股价溢价60%以上。据彭博社汇编的数据显示，IBM的报价令红帽公司的市盈率达到了令人瞠目的51倍。除了少数几家增长迅速的软件公司外，这一市盈率比其它所有公司都要高。
超过330亿美元的现金收购价格，相当于IBM在当前水平下两年半的自由现金流。没错，收购红帽公司确实给IBM带来了收入不断增长和自由现金流不断增加的资产，但对IBM首席执行长罗睿兰(Ginni Rometty)来说，这是一个巨大的赌注。不过，从战略上讲，做出这个赌注可能是罗睿兰最好的选择。就自本身而言，IBM注定会在收入和技术相关性方面都出现萎缩，尽管该公司一直在吹嘘自己正在多大程度上成为技术领导者。但其实它不是。
红帽公司在战略上也很困难。它经营规模太小，无法与亚马逊、微软、谷歌、甲骨文和其它科技巨头相提并论；如果出售则被认为规模太大，不可能轻易成为这些巨头的收购目标。
在一份有关收购的声明中，IBM和红帽公司强调，它们将推动一种名为“混合云”的技术方法，即一种将企业在自己数据中心的计算机化数据与云计算提供商管理的数据融合在一起的方法。混合云计算是否将被证明是一种持久技术，或者仅仅是将企业计算任务外包给亚马逊和其它公司控制的强大云计算的一个途径，这仍是一个悬而未决的问题。IBM和红帽公司的合并需要有力地证明，为什么企业应该押注于它们，而不是信任微软、甲骨文或其它同样在推动混合云计算的公司。
这并不是一件容易的事情，但是IBM和红帽公司联合起来，无疑比它们单打独斗争更有吸引力。联合起来与科技巨头战斗可能是它们最好的选择。
IBM表示，将以现金与发行债务相结合的方式支付收购红帽公司的费用。它同时表示，将致力于“保持公司强劲的投资级信用评级”。
如果微软、亚马逊或其它科技巨头也试图收购红帽公司，那将是一件有趣的事情。因为IBM在收购上并不以出价高而闻名，高溢价无疑表明，除了IBM以外，红帽公司还有其它竞购者。