美国当地时间周四，Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在乔治敦大学发表演讲，为Facebook不对政治广告进行事实核查辩护，并称Facebook是言论自由和民主的捍卫者。美国参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)最近指责Facebook是“为盈利而制造虚假信息的机器”。
在线软件开发商Salesforce首席执行官马克·贝尼奥夫(Marc Benioff)表示，这家社交网络“需要对其平台上的宣传内容负责”。而世界各地的监管机构正在研究是拆分该公司还是削减其权力。
在面临各方抨击下，扎克伯格周四对批评者发起了反击。在乔治敦大学加斯顿大厅(Gaston Hall)进行的35分钟演讲中，扎克伯格反击了“社交网络需要成为言论仲裁者”的观点。他说，Facebook的成立是为了帮助人们发出声音，让他们走到一起，而那些抨击该公司这种做法的批评者正在树立危险的榜样。
扎克伯格表示：“有能力完全表达自己观点的人在世界上正成为新的力量，他们可被称为‘第五阶层’。我今天之所以站在这里，是因为我相信我们必须继续坚持言论自由。”
扎克伯格此次演讲是一次不同寻常的公开讲话，他的“言论自由”立场曾受到强烈批评。这是个新的迹象，表明扎克伯格正试图在重新定位Facebook，此前该公司被指传播虚假信息、仇恨言论和暴力内容。Facebook也因其在社交媒体上的影响力而受到世界各地监管机构的审查。
最近几周，Facebook面临的挑战层出不穷。在欧洲，当地最高法院本月裁定，个别国家可以命令该公司不仅在本国，而且在其他地方删除贴文。在监管机构提出质疑后，Facebook加密货币项目的几个合作伙伴选择退出。在如何对待政治言论的问题上，该公司发现自己在美国遭遇了完美风暴，其中包括民主党总统候选人沃伦的抨击。
但就在扎克伯格周四试图反击时，他的演讲本身也遭到了猛烈抨击。美国前副总统约瑟夫·拜登(Joseph R.Biden Jr.)的竞选活动发言人比尔·罗素(Bill Russo)说：“扎克伯格试图利用宪法作为维护该公司底线的盾牌，他选择假装关心言论自由来掩盖Facebook的政策，这表明他的公司对我们所处这个独特的时刻是多么缺乏准备，过去几年吸取的教训远远不够。”
扎克伯格此次演讲受到Facebook上个月公布的一项全面政策的推动。在这份报告中，该公司表示，它不会审核政客的言论或对他们的政治广告进行事实核查，因为政治领导人的评论（即使是虚假的）也具有新闻价值，符合公众的利益，应该被听到和辩论。
Facebook对政治言论的立场是社交媒体公司和传统媒体公司之间分歧日益扩大的一部分。Twitter也表示，不会删除那些似乎违反其反对暴力言论政策的政客账户，因为这些帖子会增加参与度。相比之下，CNN、MSNBC和CNBC等传统媒体公司采取了更强硬的路线，拒绝播放含有虚假内容的政治广告。
民权组织表示，他们对Facebook在政治言论方面置身事外的态度感到震惊。他们说，让政客们自由发布任何东西，甚至是谎言，可能会在2020年大选之前建立起存在更多虚假信息的社交网络。
代表220个民权组织的Leadership Conference On Civil And Human Rights主席瓦妮塔·古普塔(Vanita Gupta)表示，她上周与扎克伯格通了电话，表达了对该其政策的担忧。但扎克伯格认为，公众可以对政客的虚假陈述和种族歧视等内容做出自己的判断。
在演讲中，扎克伯格说，他曾考虑过禁止Facebook上的政治广告。但他表示，政治广告可以被视为言论的一部分，决定哪些问题是政治问题，哪些问题不是政治问题的界限太过难以驾驭。他补充说，政治广告在Facebook 558亿美元的年收入中只占很小的一部分。
周四演讲结束后，扎克伯格将在当地时间周五继续他的公关攻势，届时福克斯新闻网将播出对其专访。下周，他将在华盛顿参加该公司名为Libra的加密货币项目听证会。这将是他在2018年4月之后第二次在国会作证，当时他回答了议员们关于Facebook如何处理用户数据的问题。